Au Grand-duché de Gérolstein, gouverné par la Grande-duchesse, les soldats et cantinières s'affairent dans le camp, lorsqu'arrive Fritz, un jeune et beau soldat, triste de devoir partir à la guerre en quittant sa bien aimée Wanda ; Le général Boum qui entend faire régner la discipline dans son camp commence par consigner Fritz.

Fritz reste seul lorsqu'arrive Wanda, à qui il ne peut répondre à cause de la consigne ; heureusement pour lui, "la consigne ne défend pas d'embrasser" et c'est ce qu'il fait. Arrivent alors les soldats prêts pour la revue de la Grande-duchesse qui "aime les militaires" et est charmée par ce jeune soldat qu'elle fait capitaine ; elle chante avec lui la chanson du régiment. Une fois les soldats partis, le prince Paul, qui doit épouser la Grande-Duchesse paraît.

Celui-ci lui exhibe une gazette de Hollande dont il est la risée à cause des incessants refus de la Duchesse qui se défile encore, prétextant un manque de temps. Les soldats sur le départ et les femmes se disent au revoir ; Fritz, alors devenu Général-en-chef sur un caprice de la souveraine se voit remettre le sabre du père de celle-ci. Le prince Paul, le général Boum et le baron Puck, évincés par ces faveurs, jurent de se venger. Enfin l'armée s'en va, menée par Fritz...