Un héros en révolte contre la société, dont le destin tragique est inspiré des grandes figures lyriques telles que Villon, Verlaine ou Rimbaud.

Quand il reprend cette pièce pour la cinquième et dernière fois, il est à l'aube de la mort et réinvente un Baal décadent, homme aux mille excès, qui dévore les femmes comme il s'empiffre de nourriture, s'abrutissant de poésie et d'alcool.

D'une époque à l'autre, la pièce retrace l'évolution de deux poètes, celle de Baal, envers qui notre admiration se mue peu à peu en dégoût, et celle de Brecht lui-même, qui au terme de sa carrière met le coup de grâce au romantisme qui avait exalté ses débuts.