Un véritable thriller musical. En situant son action à Rome en 1800, après la bataille de Marengo et l'effondrement de la République, Giacomo Puccini s'évite la mièvre romance d'une cantatrice passionnée et jalouse avec un peintre rêveur et généreux. Entre les cuivres de la victoire et un sombre "Te Deum", le compositeur laisse le chant porter aux lèvres le désir, la rage, la haine, le désespoir.