Propriétaire terrien, intelligent, gentil, amoureux, Ivanov est envahi depuis peu par une certaine mélancolie. Sa femme très malade, sa propriété qui part à vau-l'eau, sa gestion de l'argent, tout est remis en question. Tchekhov disait : Il y en a des milliers, des Ivanov... l'homme le plus normal du monde, pas du tout un héros. C'est le drame de cet anti-héros confronté au temps dilaté par l'ennui, à l'impuissance, l'immobilisme et la paresse, un homme lâche enlisé dans l'existence. C'est aussi une satire aiguë et très drôle d'une société de petits-bourgeois en décrépitude, bête, méchante, hypocrite, antisémite et avide de ragots pour nourrir sa vacuité.

L'histoire de ce plongeon tragique d'un homme rongé par le dégoût de tout ce qui l'entoure a été la première pièce montée du vivant de Tchekhov. Il en fit deux versions : une comédie, puis un drame. C'est la comédie grinçante qui est jouée ici et servie par une alléchante distribution ; une version incisive et violente, virulente dans la satire de la vulgarité, parodie digne des gravures de Daumier.

Traduction d'André Markowicz et Françoise Morvan.