Ce ballet reste un des rare ballet où le sujet est explicitement la danse. La danse ne dit pas l'histoire, elle est l'histoire.
En apprenant que son amoureux Albrecht est le noble fiancé d'une princesse, la paysanne Giselle meurt d'amour. La reine des Willis décide qu'Albrecht doit mourir et le condamne à danser jusqu'à la mort. Toujours amoureuse, l'âme de Giselle arrive à le sauver en dansant à ses côtés.