L'empereur Titus achève de rendre les honneurs funèbres à son père Vespasien.
La rumeur dit que, se sentant libre désormais, il va épouser Bérénice, la reine de Palestine. Antiochus, le roi de Comagène, confident du couple, s'apprête, après cinq ans d'amour muet, à lui déclarer ses sentiments,avant de quitter Rome pour toujours.
Dans le même temps, conscient que son devoir s'oppose à cet union, car le Sénat a toujours interdit à l'empereur d'épouser une reine étrangère, Titus se résout à renvoyer Bérénice dans son pays et demande à Antiochus de lui délivrer le message d'adieu et de départ qu'il n'a pas osé lui adresser lui-même. La reine refuse de le croire. Elle tente en vain de fléchir Titus et semble décidée à mourir plutôt que de renoncer à son amour...