Madame la Comtesse d'Escarbagnas, noble veuve provinciale, est de retour chez elle, au terme d'un voyage de deux mois à Paris.
Un séjour qui lui a permis de voir "toute la Cour" à Versailles, d'y observer l'étiquette pratiquée par les gens du monde, leur conversation, leurs manières, leurs usages...Éblouie, elle s'est bien juré de faire pratiquer en sa propre demeure d'Angoulême le train de vie des " Gens de qualité".

Hélas ! Malgré tous ses efforts pour singer la Cour, ses domestiques ne sont que des paysans incultes et voleurs, sa maison n'a pas tout à fait autant de pièces qu'un palais, le blason cache son peu de fortune, et ses prétendants ne sont ni marquis, ni princes, mais s'appellent... Monsieur Tibaudier, ou encore Harpin, notables de province gonflés de leur propre importance.

Parmi ses soupirants, il y a bien aussi un Vicomte, Cléante, jeune homme ambitieux... mais, en vérité, ce dernier ne fréquente le salon de la Comtesse que pour y courtiser la jeune et jolie Julie, qu'une vieille querelle entre leurs deux familles l'empêche de fréquenter ailleurs. Sauront-ils dissimuler leurs émotions jusqu'au bout de la pièce ?

La comédie se déroule sous les yeux naïfs de la chère Comtesse qui, " tout à son perpétuel entêtement de qualité, est un aussi bon personnage qu'on en puisse mettre sur le théâtre ". "La Comtesse d'Escarbagnas" est une satire enjouée sur les travers de la société de province, qui voit se succéder à un rythme battant, fâcheux et vaniteux, prétendants et vrais amants.