" Qui, de l'homme ou de la femme, fut le premier inconstant en amour ? ". Question troublante. Elle fut, d'après Marivaux, le sujet d'une dispute qui éclata à la cour d'un Prince.
Et comme le débat était sans issue, le monarque fomenta un plan mystérieux : il enleva quatre enfants et les fit élever isolément dans un lieu tenu secret.

Dix-huit ans plus tard, la dispute renaît à la cour du nouveau Prince et de sa fiancée Hermiane.
Mais cette fois, une réponse est possible : il suffit d'observer les prisonniers devenus adolescents, de les mettre en présence comme des cobayes, de voir ce qui se produit.

Le théâtre de la preuve peut commencer. La Dispute, pièce tardive de Marivaux, est un petit bijou théâtral, une redoutable mécanique dans laquelle l'auteur entrelace habilement ses thèmes de prédilection : naissance de l'amour, épreuve, liens entre connaissance et langage.