La pièce pose une question assez simple : comment, dans un monde corrompu où tout va pour le pire, un homme " différent " s'élève-t-il, par l'éloquence et l'intensité de son verbe ?
Richard dénonce, maudit, châtie, asservit, assassine ses proches. Il use de tous les artifices du théâtre : séduction, manipulation, composition, imprécation, et fait de son ascension un spectacle très divertissant ; une démonstration implacable, sarcastique et rageuse de la monstruosité du monde.

Lorsque Shakespeare écrit Richard III, il a vingt-huit ans (on date sa rédaction autour de 1592). Il n'a pas encore écrit Roméo et Juliette, Hamlet, Othello, Le Roi Lear, ni aucune autre des pièces qui feront sa gloire. On perçoit encore dans Richard III l'influence de ses maîtres, Sénèque et Marlowe, mais pour la première fois dans son oeuvre, son style domine de bout en bout. C'est la naissance d'un auteur " monstre ".
Richard III est la dernière pièce historique d'un ensemble qui forme, avec les trois parties d'Henry VI, une tétralogie.
Shakespeare y fait le portrait de Richard, Duc de Gloucester, laid, personnage physiquement et moralement difforme qui va ravir le pouvoir à ses frères et à leur descendance en les conduisant à la mort.

" Richard III convoite moins le pouvoir qu'il ne veut réintroduire ou réinventer une machine de guerre (ce que Shakespeare appelle le " but secret " de Richard). "
Gilles deleuze