Fantasque et noirceurs d'entre-deux-guerres

Après le fragile prélude d'Arthur Lourié (1908), deux des théâtraux Cabaret Songs (vol. 1, 1977) de William Bolcom sonnent comme un écho à la musique de cabaret de Weill et de Poulenc à venir.
Les Quatre Poèmes de Guillaume Apollinaire (1931) et les Métamorphoses (1943) représentent les goûts et la création musicale poétiques de Poulenc. À côté de ces mélodies extravagantes, les légères Quatre chansons pour enfants (1934) et l'acide Novelette (1958) dévoilent d'autres nuances du "mauvais garçon de Nogent", comme Poulenc aimait se décrire lui-même. Chopinata (1927) de Clément Doucet et Nothing doing – Le Tango des Fratellini (1920), extrait du célèbre Boeuf sur le Toit de Darius Milhaud transposé pour le piano par Henri Mouton, complètent cette image d'un Poulenc satyrique dans son milieu parisien.

Une face plus sombre du programme s'incarne en les musiques de cabaret de Weill. Le thème des amours glauques court parmi son oeuvre, comme le montrent Surabaya Johnny (extrait de Happy End, 1927), Je ne t'aime pas (1934), Le grand Lustucru et Youkali (extraits de Marie Galante, 1934), ainsi que Nannas Lied (1939). L'amour est encore à l'honneur dans les Cabaret Songs (1937-1939) de Benjamin Britten ; mais tour à tour mystérieux, nocif, à sens unique et inaccessible, l'amour ainsi décrit ne laisse que questions et amertume.