John Neumeier a crée sa "Petite Sirène" à la demande du Ballet Royal du Danemark pour commémorer le bicentenaire de la naissance de Hans Christian Andersen en 2005.
Le chorégraphe remonta lui-même pour le Ballet de San Francisco une version révisée de son ballet en 2010. Il transpose l'action au XXe siècle, tout en incluant Andersen dans son récit.

Un jeune et bel officier de marine tombe du navire sur lequel il voyage avec sa fiancée. Une petite sirène le sauve de la noyade et folâtre avec lui dans les profondeurs de l'océan, jusqu'à en tomber amoureuse. Elle demande alors au sorcier des mers de lui donner un corps humain. Mais son sacrifice sera vain, car son séducteur retournera à sa fiancée.

Un ballet qui semble conçu pour la magnifique danseuse chinoise Yuan Yuan Tan, étoile du San Francisco Ballet, émouvante héroïne, évoluant avec une grâce et une souplesse incomparables dans ses longs voiles de sirène.