Hiver 1990. Amélie Nothomb a terminé ses études et retourne alors au Japon, pays qu'elle connaît bien pour y être née, afin d'y travailler. Stupeur et tremblements n'est pas une attaque, ni un jugement de valeur des us et coutumes et de la façon de vivre des japonais.
Le message pourrait-être : Observons bien, écoutons bien, avant de juger hâtivement l'Autre. C'est ce qui a été fait en portant les mots de Nothomb à la scène. C'est elle-même qui dit :"L'instant n'est rien. Ta vie n'est rien. Aucune durée ne compte qui soit inférieur à dix mille ans."

Le Saviez-vous?
Le livre a fait l'objet d'une adaptation cinématographique par Alain Corneau : Stupeur et Tremblements dans laquelle le personnage d'Amélie Nothomb est joué par la comédienne Sylvie Testud.