Précurseur de la figure littéraire du roman, le "Satiricon", dont ne nous sont parvenus que de larges extraits et que le film de Fellini a contribué à populariser, est l'oeuvre d'un auteur dont nous ne connaissons que la date de la mort (66 après J.-C.) Il dut, semble-il, se suicider après avoir perdu l'estime de Néron.

Son narrateur est Eucolpe, qui va d'aventure en aventure dans une ville de la côte, accompagné de son ami Ascylte et de son esclave Giton. Rejoints par le poète Eumolpe, ils embarquent et font naufrage près de Crotone. Aux bas-fonds et auberges mal famées arpentés par les déclassés, font écho les dévergondages de la haute société impériale, le tout raconté avec bonhomie, ironie ou parfois naïveté mais aussi parodie et persiflage. C'est avec le "Satiricon" que, pour la première fois, un latin " vulgaire ", parlé, accède au statut de langue écrite.