Maître Pathelin, avocat sans cause et rusé, décide de refaire sa garde-robe sans que cela lui coûte un sou. Il dupe et vole le drapier Guillaume ; Pathelin emporte une pièce de tissu et invite le marchand à venir se faire payer chez lui.
Devant Guillaume, Pathelin et sa femme jouent la comédie du mourant et de la femme en pleurs, et Guillaume repart en courant.

Chacun cherche à tromper l'autre ; qui l'emportera ? Maître Pathelin le beau parleur ? Guillaume le marchand benêt ? Thibault l'Aignelet, berger de son état ?

Ecrite au XVème siècle, cette pièce met en place une belle mécanique comique dont le succès depuis cinq siècles ne s'est pas démenti.