Macheath, à la tête des Gueux, épouse la tendre Polly contre la volonté de son père, le receleur Peachum.
Celui-ci entreprend alors, avec l'aide de Lockit, chef corrompu de la police, de faire arrêter le brigand...

En écrivant "L'Opéra du Gueux" John Gay en fait une satire politique. Un tréteau, un piano, quelques caisses ça et là, à la fois marche- pied, chaise ou escalier de potence, légères et précaires comme la vie ; des corps en mouvement, un choeur d'où se détachent tour à tour les personnages poussés par leurs passions débordantes ; des masques, des maquillages, des perruques ; une forme, un style qui s'éloignent du naturalisme désincarné ... c'est ce que le metteur en scène a voulu pour donner vie à cette histoire.