En rangeant les affaires de mon père décédé, j'ai retrouvé une quarantaine de lettres adressées à mon arrière grand-père Emile Claret, colonel de Dragons, écrites par un de ses lieutenants, entre 1915 et 1919.

Ces lettres retracent pas à pas le parcours chaotique de cet homme, du front vers l'arrière. Elles mettent en lumière la fracture d'un monde ancien, où l'on combattait à cheval et au sabre, et l'avènement d'une terrible guerre industrielle où l'homme est devenu de la chair à canon. Elles reflètent aussi l'histoire d'une défaite intime, de la désillusion d'un soldat pris dans la tourmente d'un conflit qu'il n'aurait jamais pu imaginer.

Elles témoignent enfin, avec une rare lucidité, de l'état de la France dans l'immédiat après-guerre, de la mascarade de la toute nouvelle Société des Nations, et des humiliations infligées par les vainqueurs aux Allemands. Laurent Claret