Arnolphe, un vieux barbon, a recueilli une jeune orpheline qu'il a fait enfermer afin de lui donner une éducation contrôlée... Mais l'amour d'un jeune homme, Horace, émancipera Agnès qui s'opposera de plus en plus à Arnolphe. Horace se confie à Arnolphe qui ne se dévoile pas afin de mieux contrôler la situation.
Il est sur le point de gagner la partie quand Oronte, l'ami d'Arnolphe revient d'un long voyage et veut marier son fils Horace à la fille d'Enrique, un riche ami. Arnolphe est aux anges, Horace devra obéir à son père! Mais coup de théâtre, celle-ci n'est autre qu'Agnès! Arnolphe comprend qu'il a été cocu, est vaincu. Horace retrouve Agnès.
Le spectacle navigue entre un 17ème siècle obscur, peu éclairé sur la cause des femmes, à travers la vision d'Arnolphe et les années 60, à travers la jeunesse éruptive d'Agnès dans le combat vivifiant qu'elle mène pour la liberté et l'amour...