Ce dernier envoie son fils très jeune à Paris, au conservatoire. Offenbach se fait connaître grâce à des mélodies légères, et devient directeur musical de la Comédie-Française.
En 1855, il ouvre son propre théâtre, la salle des Bouffes-Parisiens, afin d'y produire ses oeuvres. C'est là qu'est créé avec succès Orphée aux Enfers (1858), son premier opéra-bouffe.
Il meurt quelques mois avant la première des Contes d'Hoffmann qui lui apportera la reconnaissance.

Anne-Sophie Schmidt et Christian Ivaldi ont choisi de rendre hommage à ce compositeur et, à travers lui, aux mélodies françaises.