Chez le Duc de Mantoue, la fête bat son plein. Le Duc est épris d'une jeune fille aperçue à l'église. Elle se trouve être le plus grand secret de Rigoletto : sa fille Gilda. Rigoletto , détesté de la cour, est victime d'une malédiction lancée par Monterone. Gilda se sacrifiera pour sauver celui qu'elle aime, sous les yeux de son père, impuissant face à son destin.