Sept ans après la Saint-Barthélémy, un étrange vagabond rôde autour du Palais Royal. Il s'agit de Bussy d'Amboise, tout juste sorti de prison, qui fut sous les ordres du duc de Guise l'artisan de ce massacre et que l'on a baptisé depuis "le Galant Sanguinaire".

A bout de force, sans argent ni protecteur, il va pouvoir réintégrer la cour en entrant au service du duc d'Anjou, frère du roi, qui a besoin d'une âme damnée pour séduire la dame de Montsoreau et renverser Henri III. Transformé par plusieurs années de cachot et traumatisé par le sang qu'il a sur les mains, il fait mine d'accepter, pas fâché de pouvoir compter sur la protection du duc pour mener à bien sa propre entreprise.

De nouveau sur l'échiquier politique, Bussy d'Amboise retrouve les intrigues de la cour de France. Il peut compter sur l'affection du roi, et l'attention des femmes, mais aussi sur la jalousie des mignons et la haine du duc de Guise. Le retour du Galant Sanguinaire bouscule l'équilibre des forces. Ce dangereux séducteur excite les uns et menace les autres, mais tous se posent la même question : qu'est-il venu chercher ?