Léopold Kopriva, philosophe et universitaire, vit cloîtré chez lui, à guetter le moment où "ils " viendront pour l'emmener "là-bas ". Il boit, se bourre de médicaments, se sent malade, n'arrive pas à écrire.

Sa compagne Zuzana le rabroue, son ami Olbram lui reproche d'avoir changé, deux ouvriers viennent le voir pour l'exhorter à " agir " , Lucy se jette à sa tête en lui promettant de le sauver par l'amour. C'est alors qu' " ils " arrivent, chargés d'une proposition : il suffira à Léopold de déclarer que son livre qui n'a pas plu aux autorités a été écrit par un autre pour bénéficier d'un non-lieu.
Léopold demande à réfléchir : peut-il, pour sauver sa peau, prétendre qu'il n'est pas lui ?