Telles sont les interrogations des personnages du Mandat, petits fauteurs de trouble égoïstes et mesquins perdus dans un monde qui n'est plus le leur. Loin des discours dogmatiques ou idéologiques, Erdman dépeint la négation de l'humain par la comédie la plus échevelée. Avec un humour salvateur et une lucidité presque prémonitoire, il dénonce finalement toutes les peurs, compromissions, lâchetés et opportunismes qui portent et maintiennent au pouvoir des hommes incapables de l'exercer.

Confinée dans un appartement communautaire avec sa cuisinière et ses deux enfants, une ancienne commerçante ruinée par la révolution, manoeuvre pour marier sa fille au rejeton d'un ancien tsariste encore riche. Mais celui-ci, persuadé que la présence d'un membre du Parti dans sa famille assurerait ses arrières, exige en dot... un communiste ! Le frère de la jeune fiancée, se trouve donc contraint par sa mère non seulement à s'inscrire au Parti, mais également à se trouver des parents qui puissent confirmer une prétendue origine prolétarienne. De ce point de départ déjà extravagant va naître une infinité de quiproquos et de situations improbables, vécues (ou plutôt subies) par une galerie de personnages étonnants. Les intrigues s'entremêlent, s'enrichissent les unes les autres et s'entrecroisent pour confluer vers un thème central : La faillite tragi-comique d'une grotesque conspiration contre le pouvoir soviétique et pour le rétablissement de l'Empire Russe.