Au cours d'une réception dans la campagne anglaise donnée par la délicieuse Lady Hunstanton, l'un des prestigieux invités, le séduisant et charismatique député Lord Illingworth, offre au jeune Gerald Arbuthnot de devenir son secrétaire particulier. Cependant la mère de ce dernier l'implore de refuser cette proposition, qui permettrait pourtant de lancer la carrière de son fils.

Devra-t-elle lui révéler le honteux secret qu'elle cache depuis près de vingt ans ? Comment arrivera-t-elle à lui prouver que, malgré les apparences, Lord Illingworth est "un homme sans importance" ?

Une pièce peu connue de Wilde, emprunte de son habituel cynisme, parfois ici cinglant, doublé d'une véritable réflexion sur la place des femmes dans la société, les relations entre les sexes.