Est-il moment plus propice aux débordements de l'imagination que le siècle romantique ? Triomphe de la rhapsodie et de la fantaisie, la période qui mène du Premier Empire à la Belle Époque est aussi celle des expéditions scientifiques et du voyage d'agrément dans les contrées lointaines.
La découverte de nouvelles cultures et de folklores exotiques " authentiques " relance, en France, le goût pour le conte et pour la légende, et ravive le souvenir des histoires fantastiques dont Grimm et Perrault s'étaient fait les vedettes auparavant.

S'ils sont chaque fois réinterprétés avec esprit, les ressorts narratifs du conte de fées restent fondamentalement inchangés : à l'oppression et aux amours impossibles succède la félicité acquise au prix de pénibles aventures. D'où l'idée de reconstruire à travers le spectacle Il était une fois... " un conte " universel, puisant au gré de ses rebondissements dans les histoires d'autrefois.
Le tout sur fond de musique romantique française, alternant compositeurs célèbres (Offenbach, Massenet), en pleine redécouverte (Viardot) ou encore inconnus (Silver, Isouard).