Si, comme le dit François Truffaut dans La Nuit Américaine, les films avancent comme des trains, on peut affirmer que Le Mécano de la Générale en fait rugir la mécanique précise et implacable, où le génie comique de Buster Keaton fonctionne à plein régime. Sa poésie burlesque est ici à son plus haut degré.

Souvent considéré comme son chef-d'oeuvre, il s'agit de son film le plus ambitieux et le plus spectaculaire : une chute de locomotive dans le plan le plus cher du cinéma muet, plus de 15 000 figurants, participation de la garde nationale de l'Oregon... En revanche, peu d'argent consacré à sécuriser les cascades, puisque Buster Keaton, comme à son habitude, les a toutes accomplies lui-même, y compris les plus dangereuses (chose impensable aujourd'hui !).