L'histoire de cette farce de Molière est très simple : Sganarelle est le mari fainéant et ivrogne de Martine. Sganarelle frappe régulièrement Martine. Afin de se venger de lui, celle-ci lui joue un tour en faisant croire au bourgeois Géronte, dont la fille Lucinde vient de devenir muette, que son mari est un médecin mais qu'il n'accepte de travailler qu'après avoir reçu des coups de bâton.

Sganarelle, qui veut éviter de se faire battre, se fait passer pour un médecin et soigne la jeune fille. Mais Lucinde n'est pas malade, elle essaie simplement d'éviter d'être mariée de force et ainsi perdre celui qu'elle aime, Léandre. Voici donc un pauvre bougre, forcé de se prétendre médecin pour soigner une fausse maladie sous le regard autoritaire et inquiet du bourgeois.