Dans un XIXème siècle rêvé, où la puissance de la vapeur fait flotter de majestueux dirigeables vers l'aube du progrès, Othon, jeune chercheur surdoué, s'adonne secrètement à l'élaboration d'une poupée automate, censée représenter la féminité dans son essence la plus pure et la plus extraordinaire. Coupé depuis toujours du monde extérieur par Lady Mary, sa mère, il met toute son énergie dans cette quête afin de combler sa profonde solitude.