C'est dans les années 50-60, de retour en France que Jean Renoir, ose le théâtre. Il y prolonge son expérience d'écrivain, scénariste, dialoguiste en écrivant Carola, l'histoire d'une actrice qui tente de s'isoler du monde extérieur, prétendant que l'occupation allemande ne la concerne pas. Elle se débarrasse de toutes les circonstances désagréables de la vie réelle, en vivant uniquement pour son art . Mais la réalité s'imposera à elle. ..

Jean Claude Penchenat fondateur du Théâtre du Campagnol qu'il a dirigé jusqu'à 2002, a signé plus de cinquante mises en scène dont Le Bal (adapté au cinéma par Ettore Scola). Passionné de cinéma, il travaille depuis quelques années, sur l'univers de Jean Renoir. Dans cette mise en scène, Jean Claude Penchenat met en relief la relation intime et profonde de Jean Renoir et de Carola. Car l'héroïne est taillée dans la même pierre que son auteur, elle porte les mêmes peurs, le même désir d'évasion, les mêmes hésitations à adhérer à diverses idéologies.

Cette histoire simple à l'intérieur d'une période complexe (dont François Truffaut s'est inspiré pour réaliser Le Dernier Métro), nous rappelle l'actualité constante du thème choisi par Renoir : l'engagement de l'artiste dans son époque.