A Londres, Tony, un jeune aristocrate paresseux, emménage dans une confortable maison de ville. Il engage Barrett. Ce dernier se révèle un valet modèle, travailleur et intelligent...

Une certaine complicité s'établit peu à peu entre eux, mais rapidement les rôles s'inversent et le maître se retrouve être l'esclave de son serviteur.

Adapté de la pièce de Robin Maugham, The Servant se situe dans la période de l'après-guerre où chacun veut accéder à ce monde privilégié jusque-là réservé à peu de gens. Le spectateur est plongé dans un huis clos passionnant où la lutte des classes s'incarne dans un combat acharné pour la domination, mêlant thriller, surréalisme et humour noir. Une sorte de barbarie où l'on badine avec la vie.

Le personnage de Barrett, rendu célèbre par Dirk Bogarde dans l'adaptation cinématographique de Joseph Losey sur un scénario de Harold Pinter, est tout en charme vénéneux. Tel le serpent qui s'insinue dans la pomme, entre possession et identification, l'esclave cache le maître et vice-versa.