Il neige sur le petit village de Tobolska. Les enfants jouent à se jeter des boules de neige, et un flocon prend vie. C’est une jeune fille pâle et frêle, qui s’anime doucement… Pendant ce temps, deux vieillards se lamentent de ne pas avoir d’enfants. Voilà qu’ils aperçoivent celle que l’on nomme désormais Snegourotchka, fille de la glace et du froid. Aussitôt ils décident de l’adopter. Snegourotchka confie bientôt sa peine à la rivière : “ comment faire battre mon cœur ? ”, se lamente-t-elle. Un jour qu’elle observe une fête au village par la fenêtre de son isba, Ivan, jeune homme de fière allure, l’aperçoit ; Il la séduit et lui déclare sa flamme. C’est le Printemps. Snegourotchka retrouve Ivan dans la forêt de bouleaux. Instants d’amour partagés. Nouvelle fête au village : Snegourotchka est invitée par tous à passer l’épreuve du feu : “ Saute ! Saute par-dessus les flammes ! ” l’engagent les voix des villageois et des enfants. Devant ses hésitations, ils se moquent d’elle. La jeune fille saute alors et… s’évapore. Ivan reste stupéfait et va confier son chagrin à la rivière. “ Snegourotchka est là, lui murmure celle-ci. Bien vivante. L’hiver prochain, le froid reviendra et la belle Snegourotchka aujourd’hui changée en eau redeviendra de glace. Et vous vous retrouverez, et vous aimerez à nouveau ! ”