Les Caprices de Marianne, c'est l'histoire d'un homme, Coelio, qui va de jour en jour tenter d'exprimer son amour à la femme qu'il aime. Il va désespérément chanter sous sa fenêtre sans qu'elle y porte attention. Elle, c'est Marianne. Elle est mariée à Claudio, le puissant juge de la ville.

Dévote et fidèle à son mari, elle reste enfermée chez elle, et ne sort que pour aller à la messe. Coelio se tourne alors vers son ami Octave. Ce dernier, alcoolique et séducteur invétéré, est un cousin éloigné de Claudio. A ce titre, il sera peut-être reçu dans sa maison. Octave accepte de rencontrer Marianne en faveur de Coelio. Mais les convictions de la jeune femme le désarçonnent.

Persuadé qu'il est incapable d'aimer ou d'inspirer l'amour, Octave rejette ce sentiment inconnu en train de monter en lui. Son refus de trahir Coelio le rend sourd à ses sensations. Marianne, quant à elle, se montre bien plus séduite par son interlocuteur que par celui qu'elle est supposée aimer. Mais le juge Claudio, jaloux maladif, va précipiter la fin de ce trio tragique.