Britannicus est la cinquième pièce de Jean Racine. Elle a été créée en 1669. L'action se situe en 56 apr. Jésus-Christ et mêle intimement rivalité amoureuse et conflit politique. L'empereur Claude avant de mourir et au détriment de son propre fils Britannicus, a adopté Néron, fils de sa deuxième épouse :Agrippine qui brûle de tous les désirs d'une domination criminelle . Britannicus et Néron sont amoureux l'un et l'autre de la princesse Junie. Face à l'empereur, formé par sa nature à cacher sa haine sous de trompeuses caresses, Junie doit faire un choix déchirant : ou bien rester fidèle à Britannicus et provoquer sa mort, ou bien sauvegarder la vie de celui qu'elle aime et sacrifier son amour en cédant à Néron.

" Le monstre naissant " . C'est le sous titre donné par Racine à sa pièce et il en illustre le sujet C'est en effet une tragédie hautement psychologique que Racine nous livre ici sous fond d'intrigue de palais et de conquête du pouvoir. Le pivot en est Junie qui aime et est aimée de Britannicus et qui sera pour le malheur de tous convoitée par Néron. Cet amour naissant dans le coeur de celui qui est tout puissant, fera basculer l'empereur dans l'extrême du pouvoir et donc dans le crime. Nous nous attacherons à démonter les mécanismes qui pousseront Néron vers le côté sombre de sa nature à éclairer les rapports à la fois tendus et soumis qu'il entretient avec sa mère possessive à mettre au jour l'ambiguïté de ses relations avec le trouble Narcisse , affranchi de Britannicus et traître à son maître , confident privé des amours de Néron comme l'était chez Musset " Lorenzaccio " face au Duc dont il "baisait sur ses lèvres le reste de ses orgies " . La pièce est construite sur des faits historiques relatés par Suétone .Les historiens contemporains relativisent un peu ce portrait de Néron le trouvant partisan. Mais Racine en introduisant dans sa Tragédie le personnage de Junie, qui, si elle a bien existée historiquement ne correspondait en rien à celle qu'il nous propose, donne à Néron le mobile de son crime : L'amour . Par là il fait de lui un homme semblable aux autres, un homme capable d'éprouver des sentiments communs , un homme amoureux. Des lors le sacrifice de Britannicus est inéluctable. Il est le passage obligé par ou Néron pense pouvoir se délivrer de l'emprise de sa mère s'il veut régner seul et de l'obstacle qui le prive de Junie. Au moment des faits historiquement Britannicus à 14 ans Claude son père vient d'être empoisonné 4 mois avant par sa belle mère Agrippine et Néron à 18 ans . Ce qui induit une distribution de jeunes comédiens et qui permet de donner à Néron ce mélange de force et de fragilité qui caractérise le passage de l'adolescent à l'adulte.