Sur un plan politique comme personnel, Sir Robert Chiltern, Secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères, semble incarner un idéal cher à une société en pleine transformation.
Sa conduite irréprochable lui a valu un parcours sans faute, renforcé par l'admiration et le soutien indéfectible de sa femme.

L'arrivée de Miss Cheveley et de son ingérence menacent cet équilibre. Scandale et chantage feront vaciller cet homme ainsi que son entourage.