Est-ce parce qu'il est, lui-même, en train de muer – " il en est tout triste ", s'exclame son père Leopold – qu'il va être conquis par ceux qui, au prix d'une douloureuse opération les privant de toute descendance, ont pu garder leur voix d'enfant ? Ces jeunes castrats, croisés d'abord à Crémone puis à Milan où il tombe sous le charme de deux jeunes sopranistes pour lesquels il va composer quelques arias.

Le 26 décembre 1770, à quatorze ans, son opéra Mithridate qui met en scène trois castrats, triomphe ! Plus tard, comme Rossini, leurs caprices l'exaspéreront. Désormais dans le droit fil du travestissement, les femmes, dans ses partitions, les remplaceront.