Marguerite Duras a toujours lu les faits divers. elle était fascinée par le fait que rien ne peut combler le "pourquoi" des meurtres, quelles que soient les raisons avancées.
Dans "L'Amante anglaise", Marguerite Duras explore cette recherche de la vérité.

Le 8 avril 1949 on découvre en France, dans un wagon de marchandises, un débris de corps humain. Dans les jours qui suivent, un peu partout, en France et ailleurs, dans d'autres trains de marchandises, on découvre d'autres débris. Grâce aux recoupements ferroviaires, l'enquête établit que tous les trains qui ont transporté les débris de ce corps sont passés – quelle que soit leur destination – par un même point, à savoir : sous le Pont de la Montagne Pavée, à Viorne, circonscription de Corbeille.

Très vite, la commune de Viorne, investie par la police, livre son dépeceur de cadavre, une femme, Claire Amélie Lannes, 51 ans sans profession, ressortissante de Viorne depuis 20 ans, depuis son mariage avec Pierre Lannes. Elle avoue son crime dès qu'elle se trouve en face de la police. Elle a assassiné sa cousine, Marie-Hélène Bousquet, sourde et muette...

Un homme qui pourrait être un policier, un psychologue, un journaliste s'interroge sur les raisons de ce crime et mène un entretien avec d'une part Pierre Lannes et d'autre part Claire Lannes.

Quand les hommes s'étonnent, s'agacent, ils disent que c'est la folie. Et s'il y avait une raison mais inconnaissable, une raison ignorée...