Garcin, journaliste, Inès, employée des Postes et Estelle, une riche mondaine ne se connaissent pas, viennent de milieux très différents, ne partagent ni les mêmes convictions ni les mêmes goûts.

Jean-Paul Sartre décrit ici "son Enfer" avec brio. Les trois protagonistes se débattent sans cesse pour essayer d'échapper à leurs sorts mais l'Enfer finit par prendre le dessus et peu à peu ils se dévoilent les uns aux autres.