Maintenant le pouvoir (ou le contre-pouvoir comme on veut) n'est plus à Versailles mais à Paris dans les salons; ce sont quelques femmes parmi les plus fines qui tiennent ces salons où se rassemblent les meilleurs esprits de l'Europe et les plus éclairés. Mme du Deffand et sa nièce, Julie de Lespinasse, comptent au nombre des plus célèbres de ces femmes. Un moment très liées, elles vont bientôt s'opposer et se disputer leurs amis: d'Alembert, Turgot, Diderot, le président Hénault...

Elles se livrent une joute oratoire implacable où leur intelligence et leur humour s'expriment à merveille par la grâce de la plume acérée de l'auteur.