Marguerite Duras relate l'histoire de sa mère qui, dans les années 20, quitte le Nord de la France jusqu'au delta du Mékong, dans l'espoir d'une vie meilleure.
Mais le quotidien dans les colonies ne ressemble pas à ce que cette mère de famille avait imaginé et elle est contrainte de jouer du piano le soir à l'Eden Cinéma pour élever ses enfants. A force d'économiser, elle achètera des terres qui s'avèreront incultivables et se battra en vain contre le Pacifique.

La pièce a été créée en octobre 1977 au théâtre d'Orsay par la compagnie Renaud-Barrault.