C'est l'histoire d'un riche célibataire vénitien qui a trouvé un astucieux stratagème pour s'enrichir encore plus.

Il feint d'être malade, à l'article de la mort, et tous ceux qui convoitent sa fortune le couvrent de cadeaux afin d'être couchés sur son testament. Parmi eux, il y a Voltore, un avocat, Corbaccia, une rentière, Corvino, un négociant... Grâce à Mosca, le valet de Volpone, chacun d'eux croit être le seul héritier. Evidemment, le bel édifice va s'effondrer et les perdants ne seront pas nécessairement ceux que l'on croyait.