Le Quatuor en la mineur fait partie des oeuvres de musique de chambre avec lesquelles Schubert, au printemps 1824, " voulait se frayer un chemin vers la grande symphonie ". En même temps il se dirigeait également vers un plus large public car ce quatuor allait être, du vivant du compositeur, le premier et le seul quatuor à cordes qui fut non seulement joué en public, mais également publié en parties séparées.
Mozart n'est pas l'inventeur du quatuor à cordes, mais il fut le premier à composer de grandes oeuvres dans ce genre et celui-ci est un des plus grands, tous compositeurs confondus. Sombre et tragique, ce quatuor se démarque par la profondeur des émotions qu'il évoque et par une grande assurance technique. L'utilisation de deux altos confère à la musique des sonorités riches et chaudes.