Monté de Toulouse à Paris, il a commencé par écrire des chansons pour divers artistes. Les événements de mai 68 lui inspirent un torrentiel Paris mai, plaidoyer pour la vie, qui sera interdit d'antenne. Sa carrière se poursuit alors de façon régulière, ponctuée de succès. Après un album jugé décevant au niveau des résultats en 1984 sa maison de disques ne lui renouvelle pas son contrat. Nougaro part alors pour New York, écrit et enregistre sur place un disque, Nougayork, dont le succès est retentissant. En 2002 il se produit dans toute la France avec un spectacle parlé, Les Fables de ma fontaine, où il reprend plusieurs de ses textes (Victor, Plume d'ange...) sans musique. En 2003 et 2004, il prépare un album pour le label jazz Blue-note mais ne peut pas achever ce disque, La Note bleue, sorti en 2004. Laurent Fourcaut a rencontré Claude Nougaro en mars 2002, à l'IUFM de Paris, lors d'une conférence sur lui prononcée en sa présence.