À la suite de son exclusion du groupe surréaliste en 1930, Raymond Queneau se lance dans l'étude des fous littéraires et travaille à une Encyclopédie des sciences inexactes. Son service militaire en Algérie et au Maroc lui permet de s'initier à l'argot et à l'arabe. Au cours d'un voyage en Grèce il prend conscience du danger de laisser la langue littéraire s'éloigner de la langue parlée. Rapprocher ces deux extrêmes deviendra son grand projet littéraire. À la Libération, il fréquente la jeunesse de Saint-Germain-des-Prés. Son poème Si tu t'imagines, mis en musique par Joseph Kosma à l'initiative de Jean-Paul Sartre, est un des succès de Juliette Gréco. Il deviendra en 1954 directeur de la collection " La Pléiade ". Il fonde en 1960, avec François Le Lionnais, un groupe de recherche littéraire appelé l'OuLiPo (Ouvroir de Littérature Potentielle). Avec Cent Mille Milliards de Poèmes (1961), un livre-objet qui offre au lecteur la possibilité de combiner lui-même des vers de façon à composer des poèmes répondant à la forme classique du sonnet régulier, Raymond Queneau réussit un exploit tant littéraire qu'éditorial.