Bérénice et Titus s'aiment depuis leur rencontre, cinq ans auparavant, et la mort du père de Titus laisse espérer, enfin, leurs épousailles. Cependant, la seule loi inviolée de Rome exige que l'empereur n'épouse qu'une Romaine, fait que Titus avait occulté depuis longtemps.

Aujourd'hui, alors que Bérénice attend les noces, Titus doit endosser l'habit d'empereur et Antiochus, désespéré, déclare sa flamme à une reine qui le repousse.

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