La flamboyance romantique est ici dominée par une sérénité étonnante et un caractère intimiste inhabituel.

L'Enfance du Christ, dont la forme se rapproche de l'oratorio, fait penser à un mystère médiéval. L'oeuvre, au titre trompeur, raconte la fuite en Égypte de Jésus avec ses parents, pour éviter les menaces du roi Hérode sur les enfants nouveaux-nés.
Berlioz l'illustre par un discours musical simple soutenu par une orchestration complexe. Et il centre le récit, qu'il a lui-même écrit sur le thème de l'exil, cette "navrante agonie de pèlerins qui cherchent un asile et du pain".
Un thème plus que jamais actuel.