On célèbre aujourd'hui les fiançailles de Mademoiselle Podzatylkine, une personne fade et sans intelligence, et de Monsieur Nazariev, un petit fonctionnaire arrogant dont le traitement ne paie que sa consommation de tabac.

Le lendemain, la mère de la fiancée appelle sa fille pour la recadrer. Elle lui décrit les malheurs qui l'attendent après ce mariage : " n'obéis pas trop à ton mari, ne le respecte pas outre mesure et demande toujours conseil à ta mère ". Puis c'est son père qui l'appelle. Il est heureux de ce mariage, mais il explique à sa fille que son fiancé est là pour la dot, pas autre chose. Il lui conseille, quand cela ira mal avec son mari, de venir le voir, lui.

Nazariev arrive. Il explique à sa fiancée qu'il a mal dormi. Il a pensé à elle, mais surtout, il lui dit qu'il va falloir qu'il mette ses beaux-parents au pas : ils lui ont promis mille cinq cents rouble de dot, il n'y en aura que mille. En attendant, il dit à sa fiancée " Allez me chercher du tabac, j'ai oublié le mien ".