La comtesse se tord les mains : jeune veuve, elle a accepté la main du baron de Valbrun qu'elle aime sincèrement mais depuis, le baron se montre distant et leur projet de mariage n'avance guère. Elle demande conseil à leur ami commun, le marquis de Berny, en visite chez elle. Cependant, le marquis a lui-même des difficultés avec sa promise, la jeune Marguerite, cousine de la comtesse. Afin d'écarter les doutes, le marquis engage la comtesse dans un audacieux stratagème.