Alfredo Germont, jeune homme de bonne famille, tombe éperdument amoureux d'une courtisane, Violetta, lors d'un diner chez des amis communs. Violetta délaisse alors totalement ses nombreux amants pour vivre une folle passion avec Alfredo. Mais c'est sans compter sur le père moralisateur d'Alfredo, qui la persuade d'abandonner son fils au nom de la conception bourgeoise de la moralité. Olivier Desbordes a choisi de saisir ce qu'il y a de cinématographique tant dans ce célèbre opéra de Verdi que dans le sentiment amoureux.