L'histoire vraie de Marguerite B. - que tout le monde appelait Maguy - est celle d'une jeune fille injustement emprisonnée à la fin des années 40 dans le château de Cadillac en Aquitaine afin d'être "rééduquée" pour pouvoir de nouveau vivre en société. Dans ce centre d'éducation surveillé, qui n'avait en réalité aucune visée éducative, la fragilité de Maguy, son désir de renaître et la peur de l'avenir se heurtaient à la sévérité et à la rigueur de la directrice qui, après de nombreuses disputes, commença à aimer cette jeune fille, lui pardonnant les excès de sa personnalité excentrique.

L'histoire de Maguy est celle de l'échec de l'éducation surveillée en France, et son suicide, survenu un peu avant la date à laquelle était prévu son départ, provoqua la fermeture de toutes les "maisons de correction" françaises mais aussi d'autres établissements à l'étranger.