Si Sémione Podsékalnikov s'est mis à l'écart, c'est pour mieux déguster les restes de son saucisson de foie. Hélas... sa famille et ses voisins en ont décidé autrement.

Persuadés qu'il souhaite mettre fin à ses jours, ils tentent, chacun leur tour, de faire en sorte que son geste ne soit pas vain et de le rallier à leur cause; l'amour, la religion, la culture, le commerce, rien n'est trop beau pour glorifier un mort - et s'approprier son suicide...