Cette pièce est passionnante à plus d'un titre. La critique de 1870 a été choquée par la modernité du sujet : la tentative de révolte d'une femme, intelligente et sensible, dans une société matérialiste et bourgeoise, qui la cantonne au rôle d'épouse et de mère.

Le personnage d'Élisabeth est riche d'émotions contradictoires : elle est tour à tour soumise, ironique, lyrique, mélancolique, révoltée, désespérée. Dans l'histoire du théâtre, cette pièce marque également une rupture par son audace formelle et son style épuré.